减压阀是用来降低液压传动系统中某一分支油路的压力，使之低于液压泵的供油压力，以满足执行机构（如夹紧、定位油路，制动、离合油路，系统控制油路等）的需要，并保持基本恒定。减压阀根据结构和工作原理不同，分为直动型减压阀和先导型减压阀两类。一般采用先导型减压阀。

先导型减压阀的结构与先导型溢流阀的结构相似，也是由先导阀和主阀两部分组成，两阀的主要零件可互相通用。其主要区别是：减压阀的进、出油口位置与溢流阀相反；减压阀的先导阀控制出口油液压力，而溢流阀的先导阀控制进口油液压力。由于减压阀的进、出口油液均有压力，所以其先导阀的泄油不能像溢流阀一样流入回油口，而必须设有单独的泄油口。减压阀主阀芯在结构上中间多一个凸肩（即三节杆） ，在正常情况下，减压阀阀口开得很大（常开） ，而溢流阀阀口则关闭（常闭） 。