机械制造业是整个国民经济的基础工业，任何行业的发展，都离不开机械制造业提供的装备支持。因此，掌握机械制造工程知识已成为综合性高等院校大学生必修的通识教学环节。大学生应该更直观的了解机械工程常识和工程文化背景环境。

　机械始于工具，工具即是简单的机械。人类在远古时代生活中为了改造生活环境而创造各种各样的工具。最初制造的工具是石器，如石刀、石斧、石锤等。随着时代发展和社会进步，人类依靠自己的智慧使工具在种类、材料、工艺、性能等方面不断丰富、完善并日趋复杂，便形成了制造业的雏形，现代各种精密复杂的机械都是从古代简单的工具逐步发展而来的。

中国古代的四大发明：造纸术、指南针、火药、印刷术对于国际经济、政治和文化乃至世界文明的进步都作出了重大的贡献。而在明朝以前，我国的机械行业也是遥遥领先于其他国家的。这是为什么呢？其因有6

1.国家统一是我国历史发展的主流，长期相对稳定的政治格局为科技发展奠定了良好的环境；

2.生产力的发展不仅为科技进步奠定了基础，也对科技发展提出了要求；

3.各民族间联系和经济文化交流不断加强，相互学习，取长补短，促进了中国古代科技的发展；

4.教育和科举的发展促进了科技进步；

5.中华民族具有勤劳、刻苦钻研、重视调查研究的优良传统，富于智慧和创新精神；

6.明清以前，中国历代统治者大都实行对外开放政策。

所以说，中国古代机械制造业奠定了整个机械行业的基础。