电解加工时，工件接直流电源的极，工具接电源的负极。工具向工件缓慢进给，使两极之间保持较小的间隙（0.1~1mm），具有一定压力（0.5~2Mpa）的电解液从间隙中高速（5~50m／s）流过，这时阳极工件的金属被逐渐电解腐蚀，电解产物被电解液带走。在加工刚开始时，阴极与阳极距离较近的地方通过的电流密度较大，电解液的流速也常较高，阳极溶解速度也就较快。工具相对工件不断进给，工件表面就不断被电解，电解产物不断被电解液冲走，直至工件表面形成与阴极工作面基本相似的形状为止。
1、电解加工与其它加工方法相比较，具有下述优点：
1）加工范围广，不受金属材料本身硬度、强度以及加工表面复杂程度的限制  可以加工硬质合金、淬火钢、不锈钢、耐热合金等高硬度、高强度及高韧性金属材料，并可加工叶片、锻模等各种复杂型面；
2）加工生产率较高  约为电火花加工的5~10倍，在某些情况下，比切削加工的生产率还高，且加工生产率不直接受加工精度和表面粗糙度的限制；
3）可以达到较小的表面粗糙度（Ra1.25~0.2μm）和±0.1mm左右的平均加工精度；
4）加工过程不存在机械切削力，不会产生切削力引起的残余应力和变形，没有飞边毛刺；
5）加工过程中阴极工具理论上不会耗损，可长期使用。

2、电解加工的主要弱点和局限性为：
1）不易达到较高的加工精度和加工稳定性，这一方面是由于阴极的设计、制造和修正都比较困难，阴极本身的精度难保证。另一方面是影响电解加工间隙稳定性、流场和电场的均匀性的参数很多，控制比较困难。
2）电解加工的附属设备比较多，占地面积较大，机床需有足够的刚性和防腐蚀性能，造价较高，因此单件小批生产时的成本比较高。加工后，工件需净化处理。
3）电解产物需进行妥善处理，否则可能污染环境。