液压缸是液压传动系统中的执行元件，是将液压能转换为机械能的能量转换装置，一般用来实现往复直线运动。
液压缸按作用方式来分，有单作用缸和双作用缸两类。在压力油作用下只能作单方向运动的液压缸称为单作用缸。单作用缸的回程须借助于运动件的自重或其他外力（如弹簧力）的作用实现。往复两个方向的运动都由压力油作用实现的液压缸称为双作用缸。应用最普遍的液压缸是活塞式液压缸。

1、双活塞杆液压缸
双活塞杆液压缸的活塞两端均有活塞杆伸出，而且两杆的直径相等，根据安装方式不同，又可分为缸筒固定式和活塞杆固定式两种。缸筒固定式双活塞杆液压缸的进、出油口布置在缸筒的两端，活塞通过两侧的活塞杆带动工作台移动，工作台的移动范围约为活塞行程的３ 倍，占地面积大，宜用于小型设备中。活塞杆固定式双活塞杆液压缸的进、出油口可布置在活塞杆两端，亦可布置在缸筒两端，缸筒与工作台相连。这种安装形式，工作台的移动范围为缸筒有效行程的两倍，因占地面积小，常用于大中型设备中。

2、单活塞杆液压缸
单活塞杆液压缸的活塞一侧有活塞杆，另一侧无活塞杆。单活塞杆液压缸有缸筒固定和活塞杆固定两种安装形式。它们的工作台运动范围均等于活塞有效行程的2倍。